Ce doit être sa dernière longue tournée,TF1 l’assure. En mai 2009, Johnny démarre son Tour 66. Bruxelles, Genève, Marseille, Monaco... puis le Stade de France. Trois soirs d’un show grandiose à guichets fermés, du 29 au 31 mai. Près de 250 000 fans ont répondu présent. Lors d’un contrôle de routine recommandé par les assurances à l’été – Michael Jackson étant mort quelques mois plus tôt, elles redoublent de vigilance –, on découvre que le rockeur souffre d’un cancer du côlon. Trois opérations et deux anesthésies générales plus tard, il reprend la route. Même pas peur ! « Comme toujours, j’étais là pour tout donner à mon public. Tout allait bien quand je chantais, mais en dehors, mon corps semblait me dire que j’avais trop poussé sur la machine », avoue-t-il à sa biographe Amanda Sthers (Dans mes yeux, Plon, 2013). Dès le mois d’octobre, le mal vient d’ailleurs. Son dos le fait atrocement souffrir. Il se gave d’anti-inflammatoires, se fait piquer à la cortisone, refusant absolument d’annuler des dates. Pourtant, la tournée... tournera court. Le 26 novembre, à la clinique parisienne du Parc Monceau, le docteur Stéphane Delajoux pratique une laminectomie, intervention de la colonne vertébrale destinée à soigner sa hernie discale. Après deux jours d’hospitalisation, le rockeur rentre chez lui, puis rejoint Los Angeles au terme d’un voyage compliqué. Les médecins se succèdent à son domicile de Pacific Palisades, tandis qu’il mélange médicaments et alcool pour tenir le choc. L’infection empire... De nouveau dévasté par la douleur, il rejoint le Cedars-Sinai, clinique des stars du Tout-Hollywood en urgence, le 7 décembre. Très vite, on suspecte une infection post-opératoire. Dans la nuit du 9 au 10, il subit une nouvelle opération, à la suite de complications occasionnées par son intervention parisienne. On le plonge dans le coma à plusieurs reprises pour atténuer sa souffrance et faciliter son traitement. Famille, amis très proches et personnalités se relaient à son chevet.

La France suit, heure par heure, l’évolution de l’état du rockeur, qui occupe la chambre 36, au service de soins intensifs. Les bulletins de santé se succèdent, les chaînes d’info en continu et les journaux sont dans les starting-blocks. Le magazine Les Inrockuptibles ricane : « Johnny dans le coma, la France retient son souffle. S’il venait à mourir, le pays tournerait vraiment une page. Peut-être le signal symbolique pour passer enfin à la VIe République ? »

Pourtant, Johnny déjoue encore les pronostics. Il se réveille. Laeticia est là bien sûr, comme le vieil ami Charles Aznavour. Tous deux lui tiennent la main. Très vite, il lance à son épouse : « C’est bon, on s’en va maintenant » ! Il quitte le Cedars-Sinai le 23 décembre. Son état est jugé stable. A ceux qui s’interrogent sur ses velléités de reprendre la tournée, Jean-Claude Camus, son producteur, répond : « Même pas en rêve. » « Je suis comme ces grands malades qui ne se battent que pour survivre, je suis de la race des Vikings. Indestructible », confiera Johnny au journaliste Gilles Lhote. C’est donc, en 2009, à l’âge de 66 ans, après une foule d’épisodes dont il n’aurait jamais dû se remettre, que Johnny est mort. Ou presque. « La première fois que je suis mort, je n’ai pas aimé ça, alors je suis revenu », a -t-il pris l’habitude de répéter depuis.

La reconstruction sera lente, douloureuse. Robocop n’a plus de voix, traverse un violent épisode dépressif, on lui a interdit de boire et de fumer. « On avait fait de moi un légume, j’étais en train de devenir pire qu’un tiède. »

En septembre 2010, il raconte son calvaire et sa renaissance à son ami l’écrivain Daniel Rondeau. Puis il enregistre un album avec Matthieu Chedid, qu’il rejoint pour un concert à l’Arena de Montpellier en décembre 2010 et s’essaie au théâtre avec Bernard Murat en septembre 2011, avec la pièce Le Paradis sur Terre. Surtout, dépité de sa « fausse sortie » et de ses « adieux volés », il prépare une nouvelle tournée pour 2012.

Le chanteur Johnny Hallyday arrive à l'aéroport international de Los Angeles (LAX) en fauteuil roulant avec sa femme Laetitia. Un préposé l'emmène à la limousine et sa femme l'aide à monter dans la voiture.